MÉXICO.- Empieza con un SMS y puede llegar a infectar el teléfono para espiar al usuario hasta el punto de usar la cámara y el micrófono para vigilarlo.
Se llama Pegasus y es un ‘software’ malicioso diseñado por una compañía de Israel para recabar información de teléfonos móviles.
El programa se vende únicamente a gobiernos y su propósito central es vigilar a organizaciones criminales y terroristas.
Pero ahora Pegasus, creado por la empresa NSO Group, se encuentra en medio de un escándalo en México.
Organizaciones civiles denuncian que el malware fue utilizado por el gobierno de ese país para espiar a periodistas y defensores de derechos humanos.
Las autoridades niegan el espionaje. Un vocero de la presidencia de México dice a BBC Mundo que, con base en la ley, el gobierno realiza actividades de inteligencia para combatir el crimen organizado y amenazas a la seguridad nacional.
Pero eso no incluye a comunicadores y activistas, afirma. “El gobierno de la República rechaza categóricamente que alguna de sus dependencias realice acciones de vigilancia o intervención de comunicaciones de defensores de derechos humanos, periodistas, activistas anticorrupción o de cualquier otra persona sin previa autorización judicial”, añade el vocero.
“Espía en tu bolsillo”
Cada una de las instalaciones exitosas del programa cuesta unos US$77.000, según documentó el diario The New York Times.
El software es tan sofisticado que difícilmente deja huellas de quién lo utiliza, aunque sí es posible saber los momentos en que se encuentra en operación.
“Una vez infectado es prácticamente imposible salvarse del malware”, dice John-Scott Railton, investigador de Citizen Lab.”El teléfono se convierte en un espía en tu bolsillo”
La herramienta fue diseñada para aprovechar vulnerabilidades en el sistema operativo de los dispositivos iOS, aunque también se utiliza en otros aparatos.
Las vulnerabilidades fueron corregidas por Apple en agosto de 2016, después que Citizen Lab descubrió que Pegasus fue utilizado para espiar al activista Ahmed Mansoor, de Emiratos Árabes Unidos.
A ese momento ya había sido utilizado en México, que según el organismo es uno de los principales clientes de la NSO Group.
Nuevo escándalo
De acuerdo con el reportaje “Gobierno espía: vigilancia sistemática a periodistas y defensores de derechos humanos”, entre enero de 2015 y julio de 2016 ocurrió una serie de ciberataques en contra de comunicadores y activistas mexicanos.
El documento fue realizado por Artículo 19, R3D, Red en Defensa por los Derechos Digitales y Social Tic, Tecnología digital para el cambio social, apoyados por Citizen Lab.
Los afectados, según el informe, son al menos 12 comunicadores y activistas que investigaron casos de corrupción gubernamental.
También incluye a abogados que asisten a familiares de los 43 estudiantes desaparecidos de la Escuela Normal de Ayotzinapa, así como al hijo menor de edad de la periodista Carmen Aristegui.
De acuerdo con el documento la empresa que diseñó el malware condiciona su venta a que se utilice únicamente para vigilar criminales, o prevenir amenazas de seguridad nacional.
Buscan censura
La nueva denuncia provocó un escándalo. En Twitter decenas de usuarios demandaron que se investigue el posible espionaje. El periodista Carlos Loret insiste en que no se trata de un asunto menor. “Quieren que sepamos que nos están espiando, que somos vulnerables”, señala.
“Que saben que temas trabajamos y todo para lo mismo: buscar intimidación, acoso, censura”.
John-Scott Railton dice que detectaron varios casos de mal uso de Pegasus en varios países, pero no como ocurre en México.
“Este es el caso más claro que mis colegas y yo hemos documentado de abuso de este tipo de tecnologías”, afirma el investigador de Citizen Lab.
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